智能用电掀起能源革命
专家称其潜力将“超过沙特阿拉伯已被证实的全部石油储量”智能照明系统在TED上受追捧。“鸟巢”恒温器。EnerNOC的能源管理控制中心。
网络通信、廉价感应器、数据分析等构成的高技术合力，正在掀起一场新的能源革命。用专家的话说，它所带来的“智能高效潜力将超过沙特阿拉伯已被证实的全部石油储量”。
新照明系统 节约九成电力成本
加利。雷蒙德是美国芝加哥五号货栈的业主，为了增强货栈竞争力，他更换了由网络操控、更加亮堂的智能照明系统。当接到新一季电费单时，他惊呆了：费用比往常少了90%！
当地公共机构怀疑他有欺诈行为，联邦爱迪生公司派一名工程师前来检查线路，后来又派一名顾问监督使用情况，结果证明新照明系统一切运作正常，之所以变得“聪明高效”，完全是因为设计科学合理。
通常情况下，一间1700多平方米的仓库每年需支付电费约5万美元，如今却降低到不足5000美元，雷蒙德感到不可思议。联邦爱迪生公司还另外奖励了他65176.90美元的节能折扣。
创造这个奇迹的是位于波士顿的“数字流明”公司，旗下有几十名软件、电力和机械工程师。公司总裁兼首席执行官汤姆。平西斯说：“我们的目标是结合信息技术和发光二极管（LED）元件创造一个系统，让全世界每一盏灯都变得智能。”
除雷蒙德的五号货栈外，“数字流明”还为英国肯特郡一家冷冻厂节约了97%电力成本，为新英格兰杂货联合会位于新罕布什尔州的一家冷冻厂节约了90%的能源消耗。
“数字流明”是如何做到的呢？平西斯说，照明系统中的每一盏灯都是高效节能灯，这使得成本降低约一半；剩余部分则通过感应器、数据分析和控制整个照明系统的互联网技术实现。
平西斯说，他们的设计思路中， 每一盏灯都不是一个独立的个体，而是为某个空间提供照明的整个电力系统的一部分：每盏灯能感应到附近是否有人，已有多少亮光；阳光照进屋内，靠窗的灯光会变暗；如有大型机械从窗前通过，灯光会变亮；唯有需要时，灯才会亮……操作人员通过在线数据入口调整预先设置，对节能情况了如指掌。
“学习型”恒温器 可根据生活习性设定程序
试想一下，你周末外出度假，离家约100英里之后突然意识到，出门时忘了关闭家里的恒温器。你顿时惊出一身冷汗，不仅因为空荡荡的房间里将继续白白烧着暖气，而且电费将因此疯狂上升。
为避免发生这样的“悲剧”，一些恒温器上安装了应用程序，以便你远程调控，这已经屡见不鲜。更有新一代产品，根本不必你亲自动手，而是通过网络客户端，利用内置感应器自动为你调节室内温度。
位于加州的“鸟巢实验室”2011年推出首台“学习型”恒温器。公司的两位创始人马特。罗杰斯和托尼。法德尔原先供职于苹果公司，自称是在苹果公司获得了“客户产品博士学位”。离开电信行业后，他们投身能源产业，致力于设计智能恒温器。
如同使用其他恒温器一样，你根据自己的需要不断调节室内温度，但“学习型”恒温器能记录室温的变化，知晓你的生活习惯。一两周后，它就能在内置感应器的帮助下自动调节室温，无论你在不在家。
其实，使用传统的编程恒温器也能节省约20%的用电量，只是大多数人懒得根据自己的生活习性设定程序，或者不能有效设定。于是，标价249美元的“鸟巢”恒温器应运而生，尽可能“解放”人类，让感应器承担所有工作。
致力于家庭能源管理的公司远非“鸟巢实验室”和Opower两家。据《基督教科学箴言报》报道，美国家庭能源管理市场目前的价值约为15亿美元，2017年将超过40亿美元。
“虚拟电厂” 仅在用电高峰时发挥作用
位于波士顿的EnerNOC网络运营中心致力于协调公用事业领域的供需平衡。它的主操作大厅里，人机比例非常高，每台电脑上闪现的都是各种数据、图表和曲线图，墙上挂着美国地图，上面满是一簇一簇的白点，让人联想到国家航空航天局的休斯敦中心。
EnerNOC的能源管理控制中心目前已为5个国家的1.4万客户处理并分析了超过530亿数据点。当用电需求的上升威胁到公用事业合作机构的供应能力时，EnerNOC将联系签署过协议的客户，以事先定好的价格购买他们的用电量，暂时减少对他们的电力供应。有时，EnerNOC可以直接远程调整客户的用电量。
于是，数千家杂货店调暗灯光，一所大学关闭部分空调，一家制造厂部分机器停工……这些微调加在一起，使得EnerNOC电脑上的需求曲线迅速走低，成功避免了一次全城大停电。
面对电力供应不足的问题，传统办法是修建更多电站，但这些电站只在用电高峰时才发挥作用，就像空调，只在高温时才有用武之地，大多数时候闲着没用。用电高峰时，为什么不能让客户关闭不必要的设备？如果你能更好地管理已有能源，为什么还要生产更多能源呢？
这才是解决供需不平衡问题的合理途径。它并非什么新概念，只是随着廉价感应器、网控智能表、社交媒体的普及，使得先前不可想象的能源管理变得可行。
以EnerNOC为例，它已在高峰时期调节了2.4万至2.7万兆瓦特电量，减少峰期用电负荷30%到35%，即8500兆瓦特，超过美国两座最大核电站的发电总和。
这不是由钢筋、水泥和燃料制造的能量，而是来自于电信、云计算和大数据。正如EnerNOC所言，它以“虚拟电厂”减少了对实体电厂的需求。
