线性电源的调整管工作在放大状态，因而发热量大，效率低（35%左右），需要加体积庞大的散热片，而且还需要同样也是大体积的工频变压器，当要制作多组电压输出时，变压器会更庞大。
    开关电源的调整管工作在饱和或截至状态，因而发热量小，效率高（75％以上），而且省掉了大体积的变压器。但开关电源输出的直流上面会叠加较大的纹波电压，在输出端并接稳压二极管可以改善。另外，由于开关管工作是会产生很大的尖峰脉冲干扰，也需要在电路中串连磁珠加以改善。相对而言，线性电源就没有以上缺陷，它的纹波可以做的很小。
对于电磁干扰和电源纯净性有要求的地方（例如电容漏电检测）多选用线性电源，对于电源效率和安装体积有要求的地方用开关电源为佳。另外当电路中需要作隔离的时候现在多数用DC－DC来对隔离部分供电。

    开关电源和线性电源在内部结构上是完全不一样的，开关电源顾名思义有开关动作，它利用变占空比或变频的方法实现不同的电压，实现较为复杂，最大的优点是高效率，一般在90％以上；缺点是纹波和开关噪声较大，适用于对纹波和噪声要求不高的场合；而线性电源没有开关动作，属于连续模拟控制，内部结构相对简单，芯片面积也较小，成本较低。其优点是成本低，纹波噪声小，最大的缺点是效率低。开关电源和线性电源各有优缺点，在应用上互补共存。